Рефералы это участники партнерской программы, которые произвели свою регистрацию на сайте или в конкретной акции по рекомендации (ссылке) другого участника (реферера). Такие программы являются распространенным в Интернете способом маркетинга. Схема работы программы: участник программы может получить специальную ссылку, которую называют реферальной. Он привлекает различными способами на ресурс новых пользователей, предоставляя им свою реферальную ссылку. Новые пользователи, перешедшие на сайт и зарегистрировавшиеся по этой ссылке, автоматически становятся рефералами владельца ссылки. Многие партнерские программы учитывают не только прямых рефералов, но и косвенных, зарегистрировавшихся по ссылке реферала.
В зависимости от вида партнерской программы и числа рефералов реферер может получать денежное вознаграждение (долю от заработка рефералов), бонусы, дополнительные права на сайте. Ресурс - владелец партнерской программы получает приток пользователей, бесплатную рекламу ресурса. Также реферальная программа является не самым эффективным, но действенным средством продвижения сайта, поскольку ведет к росту числа внешних ссылок.